Lire une étiquette alimentaire sans passer une heure dans le rayon

Vous retournez le paquet, voyez un tableau, plusieurs mentions et une longue liste, puis hésitez encore. Faut-il regarder les sucres, les ingrédients, les protéines, le Nutri-Score ?

Une étiquette doit vous aider à faire un choix concret. Vous n’avez pas besoin de tout analyser à chaque achat.

Commencer par ce que vous cherchez

Vous comparez deux céréales pour le matin ? Une boisson pour remplacer le lait ? Un plat pour le déjeuner ? Le premier repère est de comparer des produits destinés au même usage.

Je choisirais ensuite une ou deux informations utiles à votre question. Pour remplacer une source habituelle de calcium, cette teneur mérite votre attention. Pour un produit que vous appréciez occasionnellement, il n’est pas forcément utile de passer toutes les lignes au crible.

Lire les ingrédients et repérer les allergènes

Les ingrédients sont présentés par ordre décroissant de poids au moment de la fabrication. Les allergènes concernés par l’obligation d’information doivent être mis en évidence dans la liste, par exemple en caractères gras. ^[1]

Cette liste et le tableau nutritionnel répondent à des questions différentes. Si vous avez une allergie, les consignes de sécurité restent prioritaires : un bon score nutritionnel ne rend pas le produit compatible avec elle.

Comparer sur la même base

La déclaration nutritionnelle indique notamment l’énergie, les matières grasses, les acides gras saturés, les glucides, les sucres, les protéines et le sel. Les valeurs sont exprimées pour 100 g ou 100 ml ; une indication par portion peut s’y ajouter. ^[2]

Voici deux extraits d’étiquettes entièrement fictifs, pour deux mélanges céréaliers imaginaires. Il ne s’agit ni de marques, ni d’étiquettes réglementaires complètes.

Sur cette base, A comporte moins de sucres et davantage de fibres que B. Pour une portion fictive de 40 g, leurs quantités de sucres seraient respectivement de 3,2 g et 7,2 g. Ce calcul n’impose pas une portion de 40 g. Il montre seulement pourquoi la quantité réellement mangée compte aussi.

Ces quelques lignes ne permettent pas de classer toute votre alimentation. Le goût, la tolérance, le budget et les autres aliments du repas participent au choix.

« Sans sucres ajoutés » ne veut pas dire « sans sucres »

Cette allégation obéit à des conditions précises. Un produit peut ne pas contenir de sucres ajoutés et conserver des sucres naturellement présents. La mention ne remplace donc pas la lecture du tableau. ^[3]

De la même façon, une promesse mise en avant en grand ne répond pas nécessairement à votre besoin du moment. Pour une boisson végétale, regardez les protéines et l’enrichissement éventuel plutôt que sa seule présentation. Le dossier Laitages et alternatives donne un exemple.

Utiliser le Nutri-Score pour ce qu’il indique

Le Nutri-Score aide à comparer la qualité nutritionnelle de produits ; son calcul a été actualisé. ^[4] Ce n’est ni une analyse des contaminants, ni un test d’allergie, ni la garantie qu’un produit correspond à tous vos besoins.

La question du degré de transformation est différente. Elle est développée dans le dossier Produits ultra-transformés, sans transformer le score en liste d’aliments autorisés ou interdits.

Ne pas oublier la date et la conservation

La date limite de consommation, indiquée par « à consommer jusqu’au », doit être respectée. La date de durabilité minimale, « à consommer de préférence avant », renseigne d’abord sur la conservation des qualités du produit ; son dépassement ne signifie pas automatiquement qu’il est dangereux, sous réserve d’un produit correctement conservé et d’un emballage intact. Après ouverture, suivez les consignes spécifiques. ^[5]

Apporter deux emballages plutôt que tout votre placard

En consultation, nous pouvons partir de deux produits que vous achetez réellement et d’une question : lequel répond le mieux à l’usage prévu ? Cela permet de repartir avec une méthode applicable dès les prochaines courses.

Comprendre avant d’agir. Quelques informations utiles, pas un examen à réussir dans chaque rayon.